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    三月二十四，申时三刻。

    泉州水师大营的议事厅内，韩世忠手中的茶杯“啪”地掉落在地，滚烫的茶水溅了一身，他却浑然不觉。他只是死死盯着跪在厅中那个浑身湿透、面如死灰的水手，声音嘶哑得几乎听不见：

    “你……再说一遍？”

    “将军……”水手抬起头，脸上混合着海水、泪水和烟灰，“鬼哭礁……遇伏……五艘船全没了……苏掌柜他……他……”

    他说不下去了，伏地痛哭。

    林文修站在一旁，脸色惨白如纸。他的手指紧紧抠着桌沿，指节发白。苏启年不只是苏记的掌柜，更是他这几个月的战友——一起清理莲社余党，一起规划海事学院，一起在泉州港的废墟上重建希望。如今……

    “详细说。”韩世忠强迫自己冷静下来，声音里带着压抑的颤抖，“从头说，每一个细节都不要漏。”

    水手抽噎着，断断续续讲述了经过：船队如何进入鬼哭礁，如何被五艘快船伏击，海盗如何用猛火油火攻，战斗如何一边倒，最后海盗如何放走他们几个活口，让他们传话——“鬼哭礁是黑蛟帮的地盘，来一艘，劫一艘”。

    “黑蛟帮……”韩世忠咀嚼着这个名字，眼中寒光闪烁，“我在这片海域二十年，从没听说过什么黑蛟帮。敢劫军船、杀官兵，还故意放人传话——这不是普通海盗。”

    林文修猛地抬头：“将军是说……”

    “是莲社余孽。”韩世忠一字一句，声音冷得像冰，“慕容德出手了。”

    厅内一片死寂。只有水手的抽泣声，和窗外海风的呼啸。

    良久，韩世忠缓缓起身：“传令：第一，全营戒备，所有战船做好出航准备。第二，派快马八百里加急，将此事报太原、报汴京。第三……”他顿了顿，“封锁消息，在朝廷旨意下来前，任何人不得对外透露此事细节。”

    “将军，”一个副将迟疑道，“可那些逃回来的水手……”

    “全部隔离，严加看管。”韩世忠不容置疑，“告诉他们，多说一个字，军法处置。”

    命令迅速传下。议事厅内只剩韩世忠和林文修两人。

    “文修，”韩世忠看着窗外阴沉的天色，“这事……不简单。海盗劫掠，通常抢了财物就走，何必杀人灭口？又何必放人传话？他们这是故意要让消息传开，要让所有人知道——海路不安全。”

    林文修声音发颤：“他们是想……吓退其他海商，让联合社刚成立就解散？”

    “不止。”韩世忠摇头，“他们是要逼朝廷暂停海贸。你想，十五万贯的货物被劫，三艘商船两艘战船被毁，上百人遇难——这么大的损失，朝中那些反对海贸的人会怎么说？他们会说，看吧，海贸风险太大，应该停止。”

    他转身看向林文修，眼中是前所未有的凝重：“文修，这是一场战争。不是刀对刀、枪对枪的战争，是更深层次的战争。他们在用血，来证明他们是对的。”

    林文修握紧拳头：“可我们不能认输。若是停了海贸，泉州重建怎么办？海事学院怎么办？南洋水师怎么办？”

    “所以我们不能乱。”韩世忠深吸一口气，“在朝廷旨意下来前，我们要做两件事。第一，全力搜救幸存者。活要见人，死要见尸。第二，查！查这个‘黑蛟帮’，查他们的来历，查他们的巢穴。慕容德再厉害，也要有落脚的地方。”

    “可海上茫茫……”

    “再茫茫也要查。”韩世忠斩钉截铁，“从今天起，泉州水师所有战船，三班轮换，日夜巡逻。我不信他们能藏得无影无踪。”

    海风更大了，带着咸腥的气息，仿佛也带着血腥味。

    骤雨将至。

    同一时刻，太原行营府。

    赵旭刚刚能下床走动。他在苏宛儿的搀扶下，在庭院里慢慢踱步。春日的阳光很好，照在身上暖洋洋的，但他心中却有种莫名的不安。

    “指挥使，进去歇歇吧。”苏宛儿见他额头冒汗，轻声劝道。

    “再走几步。”赵旭摇头，“躺了太久，骨头都僵了。”

    正说着，周忱匆匆从外面进来，脸色异常难看。他手中拿着一封刚到的飞鸽传书，手指微微颤抖。

    “指挥使……”周忱声音干涩，“泉州……出事了。”

    赵旭心中一紧：“说。”

    周忱将信递上，声音低得几乎听不见：“海商联合社首次远航船队，在鬼哭礁遇伏……五艘船全毁，货物被劫，人员……除几个被放回来报信的，其余全部……苏掌柜他……生死不明。”

    “什么？！”苏宛儿如遭雷击，脚下一软，若不是扶着赵旭，几乎瘫倒在地。

    赵旭接过信，快速浏览。他的手指在颤抖，但脸上却没有任何表情。只有那双眼睛，越来越冷，冷得像腊月的寒冰。

    信很短，只有寥寥数语，但每一个字都像刀子，扎在心上。

    十五万贯货物。五艘船。上百人。苏启年……生死不明。

    “指挥使……”苏宛儿泪如雨下，“堂叔他……他……”

    赵旭伸手扶住她，声音出奇地平静：“宛儿，冷静。信上说生死不明，就还有希望。韩将军已经派人搜救了。”
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