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    “可是……”苏宛儿泣不成声。

    赵旭看向周忱：“消息传开了吗？”

    “韩将军封锁了消息，只报了太原和汴京。但那些逃回来的水手……”周忱摇头，“恐怕瞒不住。”

    “瞒不住就不瞒。”赵旭眼中闪过决绝，“周忱，你立刻去做三件事。第一，以我的名义，发布‘海难告示’，将事情如实通报——但强调是‘海盗袭击’，不提莲社。第二，派人安抚遇难者家属，所有抚恤从优，钱从我这里出。第三……”

    他顿了顿：“准备车马，我要去泉州。”

    “不行！”苏宛儿和周忱同时惊呼。

    “指挥使，您的伤还没好！”周忱急道，“从太原到泉州，三千里路，您撑不住的！”

    “撑不住也得撑。”赵旭推开苏宛儿搀扶的手，自己站直了身子，“宛儿，你堂叔生死不明，泉州那边群龙无首，海商们人心惶惶。我必须去。”

    “可是……”

    “没有可是。”赵旭看向她，眼神温柔却坚定，“宛儿，你堂叔不仅是你的亲人，也是我们的战友。他为了海贸重建，押上了全部身家。如今他出事了，我不能躲在太原养伤。这是我的责任。”

    苏宛儿看着他苍白的脸，眼中的泪水更加汹涌。她知道劝不住。这个男人，从来都是这样，把责任扛在肩上，把危险留给自己。

    “那……我陪您去。”她咬牙道。

    “不行。”赵旭摇头，“你留在太原，协助福金处理北疆事务。另外……你要做好最坏的打算。若你堂叔真的……苏记不能乱。”

    这话说得残酷，但必须说。苏宛儿重重点头，擦干眼泪：“我明白。”

    正说着，帝姬从外面匆匆进来。显然她也得到了消息。

    “旭哥，你不能去。”帝姬直接道，“你的伤……”

    “福金，”赵旭打断她，“我必须去。这不只是泉州的事，这是新政的生死关头。鬼哭礁这一劫，是有人精心设计的。他们不仅要劫货杀人，更要吓退所有海商，让海贸重建胎死腹中。若我不去，不去稳住局面，不去找出真凶，不去给大家一个交代——海贸就真的完了。”

    帝姬看着他坚定的眼神，知道劝不住。她太了解他了，一旦决定了，十头牛也拉不回来。

    “那……本宫陪你去。”她改口。

    “也不行。”赵旭握住她的手，“北疆需要你坐镇。郑居中那些人，很快就会借此事发难。朝堂上会有一场恶战，你需要在这里，替我守住后方。”

    他看向三人，声音平静却有力：“周忱，你去准备车马，要最稳的马车，配最好的车夫。另外，选二十名精锐亲兵随行。我们明天一早出发。”

    “是！”

    “宛儿，你立刻写信给苏记各地分号，让他们稳住，一切照常。另外，以我的名义，给海商联合社所有成员写信——告诉他们，这事没完，我一定会给他们一个交代。”

    “好。”

    “福金，”最后，赵旭看向帝姬，“朝堂那边，就拜托你了。无论郑居中他们怎么闹，无论压力多大，海贸不能停，水师不能停。这是底线。”

    帝姬含泪点头：“本宫明白。你……一定要平安回来。”

    “我会的。”赵旭笑了，笑容苍白却温暖，“我还要回来，和你成亲呢。”

    这句话让帝姬的眼泪终于落了下来。

    庭院里，阳光依旧明媚。但每个人的心中，都笼罩着一片阴云。

    骤雨将至。

    而此刻的汴京，消息已经传开了。

    郑居中府邸的书房里，几个心腹幕僚聚在一起，脸上都带着兴奋。

    “大人，泉州那边得手了！”徐文压低声音，“五艘船全毁，货物被劫，上百人遇难。那个苏启年……多半是喂鱼了。”

    郑居中坐在太师椅上，手中把玩着一枚玉佩，脸上看不出喜怒：“消息准确吗？”

    “准确。咱们在泉州的人亲眼所见，韩世忠封锁了港口，但那些逃回来的水手已经把消息传开了。现在泉州城里人心惶惶，那些海商都在闹着要退出联合社。”

    “好。”郑居中终于露出一丝笑意，“慕容德办事，果然利索。”

    “大人，现在怎么办？”

    “怎么办？”郑居中放下玉佩，眼中闪过算计，“当然是……上奏朝廷，痛陈海贸之弊，要求立刻暂停所有海贸活动，召回韩世忠，严查此事！”

    他站起身，在书房内踱步：“这次损失这么大，陛下不可能无动于衷。朝中那些支持海贸的，这次也无话可说。我们要趁热打铁，一举将海贸之事彻底按死！”

    “可是大人，”另一个幕僚迟疑道，“种师道、张叔夜他们……”
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